Combien vaut vraiment ce que vous achetez ?

Il y a quelque temps, je me suis dit qu'il serait peut-être temps de remplacer les télécommandes de ma porte de garage.

Elles ont plus de dix ans.

Elles sont tombées un nombre respectable de fois, ont subi quelques petites maltraitances et ont été rafistolées comme on pouvait.

Bref, elles fonctionnent encore.

Mais elles ont vécu.

Premier réflexe : aller voir chez le revendeur combien coûte une télécommande de remplacement.

Je trouve le modèle.

60 € pièce.

Ah.

Mais j'ai de la chance : elles sont en promotion.

50 € pièce.

Hors frais de port.

Je ne sais pas exactement combien j'imaginais devoir payer pour une télécommande, mais instinctivement, 50 € pour un petit boîtier en plastique contenant quelques composants électroniques me semblait quand même un peu cher.

Et puis ce genre de télécommande n'a rien d'extraordinaire.

Il s'agit d'une télécommande radio utilisant un système de rolling code et du chiffrement afin d'éviter, entre autres, qu'il suffise d'enregistrer le signal pour pouvoir le rejouer ensuite.

Un système un peu plus évolué qu'une simple télécommande à code fixe, donc, mais rien de particulièrement exotique non plus.

Je me suis dit que je devais pouvoir trouver ça ailleurs.

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60 €, 20 €...

Nouvelle recherche.

Je trouve exactement le même modèle sur Amazon.

20 € pièce.

Voilà qui devient déjà nettement plus raisonnable.

Et j'aurais parfaitement pu m'arrêter là.

Après tout, je venais de passer de 50 € en promotion à 20 €.

Affaire réglée.

Sauf que le vendeur était chinois.

Et une petite question est apparue :

si un vendeur chinois peut me vendre cette télécommande 20 € sur Amazon, est-ce que je peux la retrouver directement sur AliExpress ?

Nouvelle recherche.

Oui.

Même apparence.

Même télécommande.

Mais cette fois :

environ 20 €... les trois.

Frais de port compris.

Bon.

À ce niveau de différence, il ne s'agissait même plus vraiment de chercher à économiser quelques euros.

J'avais surtout envie de savoir ce que j'allais recevoir.

Parce qu'on pouvait évidemment imaginer qu'il s'agissait simplement d'une copie ressemblant très fort à l'original.

Pour une vingtaine d'euros, l'expérience me semblait acceptable.

Commande passée.

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Quelques semaines plus tard...

Une grève des services postaux ayant légèrement contribué à prolonger l'expérience, le colis a fini par arriver.

Trois télécommandes.

Première surprise : le packaging me semble identique à celui des télécommandes originales.

Du moins, autant que ma mémoire me permette d'en juger plus de dix ans plus tard.

J'ouvre une boîte.

Je prends la nouvelle télécommande et la compare avec l'ancienne.

Même boîtier.

Mêmes boutons.

Même clapet métallique.

Même aspect général.

Je cherche les différences.

J'en trouve trois.

La nouvelle télécommande possède un film de protection amovible que je ne me souviens pas avoir eu sur les originales.

Sous ce film, le clapet métallique porte une petite gravure laser avec le nom du vendeur.

Et au dos se trouve une petite étiquette reprenant les caractéristiques de la télécommande, étiquette absente sur mes anciennes.

C'est à peu près tout.

Extérieurement, les deux télécommandes sont donc pratiquement identiques.

Reste évidemment un détail assez important.

Est-ce qu'elle fonctionne ?

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Trente secondes

Je lance la procédure d'appairage avec la motorisation de la porte.

Trente secondes plus tard, la nouvelle télécommande commande parfaitement la porte du garage.

Bon.

Je mens un peu.

Il faut ajouter le temps nécessaire pour retrouver sur Internet la procédure d'appairage que j'avais évidemment oubliée depuis longtemps.

Mais une fois la procédure retrouvée :

trente secondes.

Première télécommande appairée.

Je prends la deuxième.

Même résultat.

Puis la troisième.

Même résultat.

Les trois fonctionnent parfaitement.

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Ce n'est pas juste un boîtier qui ressemble au bon

Il y a ici un détail qui a son importance.

Cette télécommande ne se contente pas d'envoyer un code radio fixe que le récepteur reconnaît.

Elle utilise un mécanisme de rolling code avec chiffrement.

L'objectif de ce type de système est justement d'empêcher quelqu'un d'enregistrer simplement une transmission radio pour la rejouer plus tard.

Fabriquer un morceau de plastique qui ressemble exactement à la télécommande originale est une chose.

Fabriquer une télécommande que le récepteur accepte normalement lors de sa procédure d'appairage et qui dialogue ensuite correctement avec lui en utilisant le protocole attendu en est une autre.

Je ne peux évidemment pas affirmer, sans démonter et analyser les deux modèles, qu'ils utilisent exactement le même PCB, les mêmes composants ou le même firmware.

Je ne peux pas non plus démontrer qu'ils sortent de la même usine.

Mais j'ai devant moi des télécommandes physiquement pratiquement identiques aux originales, dans un packaging apparemment identique, qui s'appairent selon la procédure normale et fonctionnent avec le même système.

Les seules différences visibles sont essentiellement une gravure commerciale et une étiquette d'identification.

Disons que cela réduit assez fortement mes inquiétudes concernant leur compatibilité.

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Alors, qui gagne quoi ?

Et c'est là que cette petite histoire commence à me laisser un sentiment un peu étrange.

Ma première réaction serait évidemment de regarder les deux prix :

60 € pièce au tarif normal.

Contre environ :

20 € les trois, livraison comprise.

Et d'en déduire que quelqu'un prend une marge absolument gigantesque au passage.

Sauf que ce serait aller un peu vite.

Un revendeur local ne peut évidemment pas vendre un produit au prix auquel je le trouve directement en Chine.

Il doit importer et stocker ses produits.

Il a du personnel.

Des locaux.

Des taxes.

Des obligations de garantie.

Des invendus.

Des frais administratifs.

Il fournit éventuellement du conseil et du support.

Et, détail qui a parfois tendance à être oublié lorsqu'on parle de marge commerciale :

il doit aussi gagner de l'argent.

Je n'ai aucun problème avec ça.

Je suis même parfaitement disposé à payer plus cher un produit acheté localement lorsque cette différence de prix m'apporte quelque chose.

Disponibilité immédiate.

Conseil.

Support.

Garantie plus simple.

Ou simplement la certitude d'acheter immédiatement le bon produit sans devoir passer une demi-heure à chercher.

Tout cela a une valeur.

La question est plutôt :

jusqu'à combien ?

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Ce n'est peut-être pas sur les gros achats qu'il faut être le plus attentif

Et finalement, c'est probablement ce qui m'intéresse le plus dans cette histoire.

Si je dois acheter quelque chose qui coûte 1 000 ou 2 000 €, je vais comparer.

Probablement beaucoup.

Je vais regarder plusieurs vendeurs, lire des tests, chercher des alternatives et essayer de comprendre pourquoi un modèle coûte 300 € de plus qu'un autre.

Une différence de prix importante déclenche presque automatiquement la recherche.

Mais une télécommande à 50 € ?

La réaction est beaucoup plus facilement :

« Pfff... c'est quand même cher pour ce que c'est. »

Puis on commande.

Parce qu'on en a besoin.

Parce qu'on sait qu'elle est compatible.

Et parce que 50 € est suffisamment cher pour générer une marge potentiellement intéressante...

mais peut-être pas suffisamment cher pour que nous prenions le temps de nous poser beaucoup de questions.

Et je pense que ce mécanisme dépasse très largement les télécommandes de porte de garage.

Les accessoires.

Les consommables.

Les adaptateurs.

Les câbles.

Certaines pièces détachées.

Les filtres.

Les petits composants.

Tous ces objets relativement anodins que nous achetons occasionnellement et pour lesquels le prix reste sous notre seuil personnel du :

« Attends une minute, je vais quand même comparer. »

C'est peut-être précisément là qu'il faudrait parfois le faire.

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180 € ou 20 €

Dans mon cas, si j'avais voulu remplacer mes trois télécommandes au tarif normal du revendeur, la facture aurait été de :

180 € hors frais de port.

Même en profitant de la promotion :

150 € hors frais de port.

J'en ai finalement payé environ :

20 €, livraison comprise.

Pour trois télécommandes qui se sont appairées normalement et qui, jusqu'à présent, remplissent exactement la fonction que j'attends d'elles.

Cela ne signifie pas que la différence entre 20 € et 180 € correspond au bénéfice du revendeur.

Je ne connais ni son prix d'achat, ni sa chaîne d'approvisionnement, ni ses coûts.

Et ce serait donc malhonnête de l'affirmer.

Mais cela me donne tout de même une information intéressante :

le prix auquel on me propose un objet n'est pas nécessairement une bonne indication de ce que vaut réellement cet objet.

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Alors, tout acheter sur AliExpress ?

Non.

Ce serait probablement la pire conclusion possible de cette histoire.

Il existe de très bonnes raisons d'acheter certains produits auprès d'un revendeur local ou spécialisé.

Et il existe également de très bonnes raisons de ne pas acheter certains produits au moins cher sur une marketplace à l'autre bout du monde.

La sécurité, la conformité, la qualité réelle, la garantie ou simplement les conséquences d'une défaillance peuvent complètement changer l'équation.

Je ne vais certainement pas appliquer le raisonnement de ma télécommande de garage à n'importe quel appareil électrique ou équipement de sécurité simplement parce que quelque chose qui lui ressemble coûte quatre fois moins cher ailleurs.

Mais l'inverse est également vrai.

Acheter chez le vendeur habituel ne devrait peut-être pas nous dispenser de nous demander ce que nous sommes réellement en train d'acheter.

Et surtout ce que nous sommes prêts à payer pour les services qui entourent l'objet.

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Cinq minutes

Le plus amusant est que j'aurais parfaitement pu m'arrêter à Amazon.

Télécommande à 60 €.

Promotion à 50 €.

Même modèle à 20 €.

J'avais déjà trouvé une bonne affaire.

Il a simplement fallu une recherche supplémentaire pour découvrir que les 20 € permettaient en réalité d'en acheter trois.

La morale de cette histoire n'est donc pas :

« Achetez tout directement en Chine. »

Elle serait plutôt :

« Avant de sortir votre carte bancaire, prenez parfois cinq minutes pour regarder ce que vous êtes réellement en train d'acheter. »

Surtout pour ces petits objets suffisamment anodins pour que nous n'ayons normalement pas envie de perdre du temps à les comparer.

Parce que cinq minutes ne permettront peut-être d'économiser que quelques euros.

Ou rien du tout.

Mais parfois...

elles peuvent faire passer la facture de 180 € à 20 €.

Et à ce prix-là, il me restera toujours bien une ou deux fantaisies parfaitement indispensables à financer.