Zigbee 4.0 : plus bas pour aller plus loin

La certification de Suzi, la nouvelle extension sub-GHz de Zigbee 4.0, pourrait facilement passer inaperçue au milieu du bruit autour de Matter et Thread.

Et pourtant, elle me paraît particulièrement intéressante.

J'utilise Zigbee depuis quelque temps et, à l'usage, j'ai fini par beaucoup apprécier le protocole. C'est simple, fiable, le réseau mesh fait son travail et, avec Zigbee2MQTT, ajouter un nouvel appareil devient rapidement quelque chose d'assez banal.

Son point faible se situe ailleurs : Zigbee partage la bande des 2,4 GHz avec le Wi-Fi et beaucoup d'autres équipements.

Je l'ai constaté très concrètement lorsque j'ai commencé à déployer Zigbee chez moi. Tout fonctionnait, mais j'ai quand même dû réorganiser un peu les canaux de mes points d'accès Wi-Fi pour que tout ce petit monde cohabite correctement.

Dans une maison individuelle, cela reste relativement facile à maîtriser.

Dans un immeuble à appartements, entouré de dizaines de réseaux Wi-Fi sur lesquels on n'a évidemment aucun contrôle, l'exercice doit devenir nettement plus amusant.

Et puis il y a les murs.

Pour être juste, je n'ai jamais rencontré de réel problème de ce côté-là chez moi. Mon réseau Zigbee traverse les murs sans difficulté particulière. Mais toutes les maisons ne sont pas construites de la même manière et, lorsqu'il faut franchir plusieurs murs épais ou couvrir une dépendance, une cave ou un garage, l'histoire peut être différente.

C'est précisément là que Suzi devient intéressant.

Avec Zigbee 4.0, la Connectivity Standards Alliance (CSA) introduit un fonctionnement sub-GHz, notamment dans la bande des 800 MHz en Europe. Une fréquence plus basse favorise la portée et la propagation à travers les obstacles.

Autrement dit : davantage de portée, moins de concurrence avec le Wi-Fi 2,4 GHz et une meilleure capacité à traverser les obstacles.

On pourrait penser qu'une fréquence plus basse rime avec débit plus faible.

Mais nous ne sommes pas en train de regarder Netflix sur un détecteur d'ouverture.

Les échanges Zigbee sont minuscules : un état, une température, une commande, quelques octets de télémétrie... Dans ce contexte, sacrifier du débit pour gagner en portée et en robustesse n'est pas vraiment un sacrifice. Pour les usages auxquels Zigbee est destiné, la bande passante disponible reste largement suffisante.

Autre bonne nouvelle : Suzi ne remplace pas le 2,4 GHz, il le complète. Pas question donc de jeter son réseau actuel : les appareils Zigbee existants continueront de fonctionner. Des équipements capables de prendre en charge les deux radios devraient permettre de faire cohabiter les deux mondes. Reste qu'une radio 2,4 GHz ne parle pas sub-GHz : pour profiter de Suzi, il faudra du nouveau matériel compatible.

Il reste néanmoins une inconnue intéressante.

Quitter le 2,4 GHz permet à Suzi d'échapper à la cohabitation parfois compliquée avec le Wi-Fi et le Bluetooth. Mais cela ne signifie pas pour autant qu'il arrive sur une bande de fréquences totalement déserte.

Le sub-GHz est déjà utilisé par de nombreux équipements et protocoles. En Europe, la CSA parle de « 800 MHz », mais en pratique on se situe autour des 868 MHz, une bande déjà partagée avec d'autres technologies : Z-Wave, LoRaWAN, télécommandes, alarmes... Elle est en outre soumise à des limites de temps d'émission (duty cycle), qui pourraient peser sur un maillage un peu bavard. Si Suzi rencontre le succès que son intérêt technique pourrait laisser espérer, il faudra donc voir comment tous ces réseaux vont cohabiter dans des environnements où cette partie du spectre est déjà bien occupée.

Le trafic généré par un réseau Zigbee reste très faible, ce qui joue en sa faveur. Mais après avoir déplacé Zigbee pour échapper aux embouteillages du 2,4 GHz, il serait assez ironique de réussir un jour à créer des embouteillages un étage plus bas.

Sur le papier, cela peut sembler être une évolution assez discrète.

En pratique, je pense au contraire que cela pourrait corriger l'un des principaux défauts que j'ai rencontrés avec Zigbee.

Alors que Matter et Thread occupent une bonne partie de l'attention médiatique depuis quelques années, Zigbee ne semble absolument pas décidé à prendre sa retraite.

Il descend simplement en fréquence.

La certification Suzi vient tout juste d'ouvrir, début septembre 2026 : les fabricants peuvent désormais commercialiser des produits certifiés (annonce officielle de la CSA). Mais entre l'ouverture d'un programme de certification et un véritable choix de produits en rayon, il peut encore s'écouler un certain temps.

Pour ceux qui rencontrent aujourd'hui des problèmes de portée, qui doivent composer avec plusieurs murs difficiles à franchir ou qui vivent dans un environnement 2,4 GHz particulièrement encombré, c'est assurément une bonne nouvelle.

Suzi semble apporter une réponse assez élégante à certaines des principales limites de Zigbee, sans remettre en cause ce qui fonctionne déjà très bien.

Reste maintenant à attendre les premiers appareils, à en installer quelques-uns et à vérifier tout cela en conditions réelles.

Et ça, j'ai vraiment envie de l'expérimenter moi-même.